Interview met Willy De Meyer over zijn werk in de Gentse textielindustrie

Beluister dit fragment uit het interview met Willy, waarin hij vertelt over de voetbalploeg van Milliken. Dit fragment maakt deel uit van een uitgebreider interview in het kader van het project 'Hun werk, hun leven. Getuigenissen uit de Gentse textielwereld 1950-2010'.

Wanneer Willy De Meyer (°1937) na een specialisatieopleiding spinnerij afstudeert aan het Belgisch Textiel Instituut (BTI) in Gent, kan hij niet meteen het werkveld induiken. Hij moet eerst zijn legerdienst afmaken.

Op het moment dat hij afzwaait, liggen de jobs als technisch ingenieur voor het grijpen. Omdat het loon bij concurrent UCO lager ligt, kiest hij voor een baan in de spinnerijfabriek van textielbedrijf Dierman J.J. nv, gelegen aan de Ham. Willy moet er de productiviteit zoveel mogelijk verhogen.

In 1965 koopt het Amerikaanse textielbedrijf Milliken de nv Dierman J.J. over. De nieuwe directie belooft nieuwe producten, maar wanneer deze niet snel genoeg volgen besluit Willy over te stappen naar een vlasspinnerij in Sleidinge.

Drie jaar na zijn vertrek vraagt het bestuur van Milliken Willy terug en hij accepteert. Hij schopt het uiteindelijk tot technisch directeur, een functie die hij uitoefent tot aan zijn pensioen in 2002.

Als onderdeel van zijn directeursfunctie gaat hij regelmatig op prospectie in de Amerikaanse fabrieken van Milliken, om eventuele aanpassingen te doen in de Belgische bedrijven. Vooral op het vlak van arbeidsveiligheid is de organisatie zeer vooruitstrevend. Zo introduceert men al vroeg beschermende kledij voor de werknemers. Willy ontwikkelt tijdens zijn carrière ook zelf enkele nieuwe producten.

Willy kijkt met mooie herinneringen terug op zijn tijd in de textielindustrie. Hij is gestopt met pijn in het hart, wat enigszins verzacht werd door het schitterende afscheid dat het bedrijf voor hem georganiseerd heeft.

Willy geeft als plant manager uitleg aan de toenmalige Gentse burgemeester Emile Claeys, die textielfabriek Milliken in oktober 1965 bezoekt.